Los signos más distintivos de las rayas son las aletas y la zona dorsoventral del cuerpo y su cola larga, delgada y similar a los látigos, con afiladas y aserradas lengüetas.
Los huevos que ponen las hembras de raya son unas cápsulas con unas prolongaciones para fijarlos a a las algas y corales, que reciben el nombre de «monederos de sirena».
Por la forma y color de los huevos se puede identificar la especie de raya que se trata.
Hay 19 especies de rayas, siendo las mas apreciadas y conocidas la raya mosaico, la raya pintada, la raya de clavos y la raya santiaguesa.
El 40% de las capturas que se efectúan en el Cantábrico corresponde a la raya de clavos, que es la más abundante. Sin embargo, el 33% de las rayas se encuentran actualmente en peligro o amenazadas.
Tienen una esperanza de vida de 20 años y pueden medir 115 cm de longuitud. Habitan en fondos de arena fina, arena gruesa o cascajo, a unas profundidades entre 50 y 200 metros.
Durante los meses de invierno la raya está en su mejor momento de consumo.